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5話-2　帝都の街。

Author: 空野瑠理子
last update Last Updated: 2025-04-07 20:00:44

「少し早いが、ランチとしよう」

「か、かしこまりました」

フェリシアはすぐさま受け入れ、エルバートと共に歩き出し――、

しばらくして、エルバートがレストラン前で歩みを止めたので、自分も立ち止まる。

レストランのオシャレな窓の前にはテラス席があり、

周りに置かれた春の美しき花が咲き誇る花壇はとても魅力的で、すでに席の空きはなく、高貴な人々が会話を弾ませ、賑わいを見せていた。

こんな格式の高いレストランで今からランチをするだなんて。

とても気が重い。

「あ、あのっ」

「そんな不安そうな顔をしなくても大丈夫だ。入るぞ」

エルバートはフェリシアに手を差し出して、フェリシアが手を添えると、短い階段を共に上がり、重厚そうな扉を開ける。

＊ ＊ ＊

店内は落ち着いた雰囲気で、テーブル席がいくつもあり、

各席には白いテーブルクロスの上に花瓶が置かれ、綺麗なオレンジ色の花が添えられていた。

（わ、素敵…………）

そう思ったのも束の間、エルバートの存在に気づいた周りの客がざわめき出し、

慌てて大人びた男性が駆けて来る。

この男性はレストランのオーナーらしく、

少し予約より早い時間に着いたが大丈夫かとエルバートが確認を取ると、大丈夫だということで、特別室へと案内される。

特別室は窓から差し込む陽光が心地良い空間で、

予約までしてくれていたことに恐縮しつつもエルバートと向かい合って座る。

「いやー、それにしてもエル、驚いたぞ」

「まさか女連れで来店するとはな」

オーナーのエル呼びに驚くと、エルバートは、はー、と息を吐く。

「オーナーとは幼少の頃から親しく、来店する際には互いに家族のような感じで接している。今日は特にうっとうしいが」

「そ、そうなのですね」

「うっとうしいとはなんだ。こっちはやっとエルにも春が来たかって喜んでんのに」

「今度こそ、このまま結婚か？」

エルバートは冷ややか目線を向ける。

「うるさい。さっさと料理を運んで来い」

「はいはい」

オーナーとフェリシアの目が合い、

互いに会釈をすると、オーナーは特別室から出ていく。

その後、間もなくして豪華な肉料理のフルコースが始まり、

ワインとおつまみ、前菜、スープ、肉料理、オシャレなケーキと、どれも圧倒され、自分の表情が終始おかしかったのか、エルバートに、ふっ、と笑われてしまう。

（は、恥ずかしい…………きっと呆れられたわ）

「つい笑ってすまない。微笑ましいと思ってな」

（微笑ましい！？　わたしの表情が！？）

とても驚いたけれど、自然と出たエルバートの笑った顔をこのままもう少し見ていたいとも思った。

＊ ＊ ＊

その後、鍵盤楽器との弦楽四重奏をエルバートと一緒に鑑賞をして癒され、

アクセサリーの店の前で足を止める。

売っているものは全て女性の物ばかり。

（あ、ご主人さまの髪の色と同じ美しい銀色のブレスレット…………）

「これを貰おう」

「ご、ご主人さま！？」

エルバートは店の若い女性にお金を支払うと、その女性からブレスレットを受け取る。

「プレゼントだ。付けてもいいか？」

「は、はい」

承諾すると、エルバートは自分の左腕にブレスレットを付けた。

エルバートの髪と同じ色のブレスレットがあり、気になってしまったけれど、

まさか、そのブレスレットをプレゼントされてしまうだなんて。

（このまま帰る訳には行かないわ）

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    ＊ ＊ ＊――――フェリシアをエルバートとの婚約の意を含めた“正式な花嫁候補”とする。医務室にいるフェリシアの心にルークス皇帝のお言葉が響く。まるで呼びかけられているよう。頭に包帯を巻いたまま、ベットから上半身を起き上がらせ、その身をディアムに支えられながらも、その声に触れるように、そっと自分の胸に両手を重ねる。するとなぜだか分からないけれど、自然と涙が溢れ出た。フェリシアはそのまま、ルークス皇帝のお言葉を聞き届けた。＊ ＊ ＊客間でルークス皇帝のお言葉を聞き届けたエルバートは唖然と立ち尽くす。まさか、軍師長の座だけでなく、フェリシアをも守って頂けるとは。エルバートの父と母、そしてアマリリス嬢は絶句し、光がすぅっと消えると、ルークス皇帝の側近は手紙を懐に入れ、口を開く。「ルークス皇帝のお言葉は以上となります」「ならば、帰る」エルバートの父がそう言い、ソファーから立ち上がる。それを見た母とアマリリス嬢も続けて無言で立ち上がった。「では、私が宮殿の出入り口までお送り致します」ルークス皇帝の側近がそう言って扉を開け、エルバートの父と母はエルバートがこの場に存在していないかのような態度で客間から出ていき、アマリリス嬢もふたりに続いて出て行こうとする。しかし、立ち止まり、エルバートを見つめた。「エルバート様、お幸せに」アマリリス嬢は涙を浮かべながら笑顔を見せ、お辞儀をして客間から出て行く。これで、フェリシアはブラン公爵邸から出て行かずとも済むのだな。「ルークス皇帝、恩に切る」エルバートはそう感謝し、顔を右手で覆う。そのまま少し時が過ぎると、フェリシアがいる医務室へと向かった。＊ ＊ ＊フェリシアはディアムに心配されながらも医務室のベットで起き上がったままでいた。すると医務室の扉が開かれる音が

  • 一通の手紙から始まる花嫁物語。   15話-3　触れさせない。

    「フェリシア様が記憶を喪失してしまわれるだなんて……」アマリリス嬢が動揺した声を上げると、エルバートの父は右手で顔を覆う。「ルークス皇帝までも上回る魔の出現だと？」「そしてルークス皇帝を危険に晒したとなれば軍師長の座を降ろされるのは間逃れないか」「旦那様……」エルバートの母が声をかけ、エルバートはアマリリス嬢を見る。「よって、フェリシアの記憶喪失、そして一時とはいえ、ルークス皇帝を危ない目に合わせてしまった私はまだ未熟である為、アマリリス嬢とのご婚約は破棄させて頂きたく思います」アマリリス嬢が両目を見開くと、エルバートの母が怒りの声を上げる。「ご婚約を破棄するですって！？　エルバート、どれだけブラン家に泥を塗るおつもりなの！？」「そもそも、本日の魔の出現はフェリシアさんが原因ではなくて？」「ブラン伯爵邸の付近に魔が出現したのだって、フェリシアさんが訪れた日だったもの。間違いないわ」「だからこれ以上、フェリシアさんとエルバートが関わることを私は決して認めなくてよ」「それに、貴方のことを忘れたのなら丁度良いじゃない。あんな不吉なお人など責任を全て負わせ、今すぐお捨てなさい」「そして、エルバートには旦那様がお決めになられた通り、2日後、アマリリス嬢をブラン公爵邸に住まわせ」「アマリリス嬢と正式にご婚約して頂くわ」エルバートの母がそう啖呵（たんか）を切った。「どこまでフェリシアを愚弄すれば気が済む」エルバートはとてつもない冷ややかな殺気を放つ。まさに、その時だった。失礼致します、と皇帝の側近が扉を開け、中に入って来た。「ルークス皇帝により直々にお言葉を頂戴致しましたので伝達に参りました」「このお言葉は皇帝専用の医務室におられるフェリシア様、ディアム様にも伝わるようになっております」ルークス皇帝がお言葉を？

  • 一通の手紙から始まる花嫁物語。   15話-2　触れさせない。

    フェリシアの言葉を聞き、エルバートとルークス皇帝は両目を見開く。まだ混乱している、のか？「フェリシアよ、我のことは分かるか？」「ルークス皇帝……？」ルークス皇帝のことは分かるようだな。「フェリシア、私はエルバート・ブランだ」「エルバート・ブラン？」フェリシアはその名前を口にした瞬間、頭痛が起きて意識を失い、くたっとなった。「フェリシア！！」エルバートは叫ぶ。「エルバートよ、これより酷な事を言うが」「フェリシアの身体は大事ないようだが、どうやら頭を打ちつけたこと、そして魔の影響で一部の記憶を」「お前の記憶を喪失したようだ」エルバートの瞳が揺らぐ。まさか、そのような、嘘だろう？エルバートは切なげな顔でフェリシアを強く抱き締める。「フェリシア……」その後、皇帝の間に皇帝の側近、ディアム、兵達が駆け入り、ルークス皇帝が魔に襲われエルバートと共に浄化したことを伝え、念の為、ルークス皇帝も共に皇帝専用の医務室へ行くこととなった。そしてルークス皇帝とエルバートは大事なく、フェリシアは頭に包帯を巻き、ベットで安静となると、エルバートはルークス皇帝の前に跪く。「ルークス皇帝、責任を取り、私は軍師長を降ります」「エルバートよ、その必要はない。軍師長を辞める事は、許さん」「しかし……」「ただ、このままでは示しが付かないと我の側近が不祥事としてお前の両親に通達をした」「もうじき、宮殿に来るによって対面し、起こった事を全て伝えることとなる。良いな？」「承知致しました」＊ ＊ ＊やがて、エルバートの父であるテオと母のステラ、そしてアマリリス嬢が馬車で宮殿に到着し、客間に案内され、待機の状態になったとのことで、エルバートはディアムにフェ

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